Douleur à l’épaule : quelles sont les causes et que faire ?

Une douleur à l’épaule peut apparaître progressivement ou brutalement, être déclenchée par certains mouvements ou devenir gênante dans les gestes du quotidien. Elle peut également s’accompagner d’une perte de force ou d’une diminution de la mobilité.

Les causes sont nombreuses. Les atteintes des tendons et des autres structures situées autour de l’articulation sont fréquentes, notamment après 50 ans. Une douleur d’épaule n’est cependant pas synonyme de tendinite et nécessite parfois un examen médical pour en déterminer l’origine.

Dans la majorité des situations non traumatiques, la prise en charge commence par des mesures médicales et une adaptation des activités. La rééducation peut être proposée selon le diagnostic.

Pourquoi peut-on avoir mal à l’épaule ?

L’épaule est une articulation très mobile. Elle associe plusieurs structures : clavicule, omoplate, humérus, capsule, muscles, tendons et bourses de glissement.

Les douleurs peuvent donc concerner l’articulation elle-même ou les structures qui l’entourent. L’Assurance Maladie indique que, dans les épaules douloureuses chroniques, les atteintes péri-articulaires, notamment tendineuses, sont très fréquentes.

Les tendinopathies de la coiffe des rotateurs et du long biceps figurent parmi les causes fréquentes. D’autres situations existent : bursopathie, capsulite, rupture tendineuse, calcifications ou arthrose.

La douleur est-elle forcément due à une tendinite ?

Non.

Une tendinopathie peut provoquer une douleur lors de certains mouvements, mais la présence d’une anomalie tendineuse à l’imagerie ne signifie pas automatiquement qu’elle est responsable des symptômes.

Certaines lésions dégénératives de la coiffe des rotateurs peuvent rester silencieuses. L’examen clinique et le contexte permettent donc de mettre les images en relation avec les symptômes.

Principales causes possibles d’une douleur d’épaule

Quels mouvements peuvent déclencher la douleur ?

Une épaule douloureuse peut être sensible lors de l’élévation du bras vers l’avant ou sur le côté, de la rotation externe, par exemple pour se coiffer, ou de la rotation interne, par exemple lorsque l’on place la main dans le dos.

Certaines personnes ressentent la douleur uniquement lors de quelques gestes ; d’autres sont gênées lors de presque tous les mouvements.

Une diminution de la force du bras ou de la mobilité est également possible.

Pourquoi l’épaule peut-elle faire mal la nuit ?

Une douleur d’épaule peut perturber le sommeil, notamment lorsque l’on dort sur l’épaule douloureuse.

Une douleur nocturne n’indique pas à elle seule une cause précise. Si elle devient régulière, importante ou s’accompagne d’une diminution progressive de la mobilité ou de la force, une consultation est recommandée.

Faut-il immobiliser une épaule douloureuse ?

Dans l’épaule douloureuse chronique, l’Assurance Maladie indique qu’une immobilisation n’est pas conseillée de manière générale.

Le médecin peut recommander de supprimer temporairement certains gestes qui réveillent fortement la douleur tout en poursuivant les activités qui restent tolérées.

L’objectif est de préserver autant que possible la mobilité et les capacités de l’épaule.

Quels examens peuvent être nécessaires ?

Le diagnostic commence par l’interrogatoire et l’examen clinique.

Pour une épaule douloureuse chronique, une radiographie peut être utilisée pour étudier les os, rechercher une arthrose ou détecter des calcifications. Selon la situation, une échographie, une IRM, une arthro-IRM ou un arthroscanner peuvent ensuite être proposés.

Les examens complémentaires sont choisis en fonction des symptômes et de l’évolution ; ils ne sont pas destinés à rechercher systématiquement une anomalie sans lien avec la douleur.

Que faire lorsqu’on a mal à l’épaule ?

Quelle place pour la kinésithérapie ?

La rééducation fonctionnelle peut être utile dans la prise en charge de certaines douleurs de l’épaule.

Elle vise notamment à soulager les douleurs, récupérer la mobilité et entretenir ou restaurer la force musculaire. Le kinésithérapeute adapte les exercices au diagnostic et aux consignes médicales.

La participation active de la personne est importante : les exercices réalisés à domicile et l’adaptation des gestes peuvent faire partie de la prise en charge.

Quand faut-il consulter ?

Une consultation est recommandée lorsque la douleur persiste, revient régulièrement, limite les gestes du quotidien ou s’accompagne d’une perte de force ou de mobilité.

Après un traumatisme, une douleur importante ou une impossibilité d’utiliser normalement le bras justifie également une évaluation médicale.

Le médecin pourra ensuite orienter vers un rhumatologue, un médecin du sport, un médecin de réadaptation ou un chirurgien orthopédique si la situation le nécessite.

Quelles sont les alternatives ?

Après évaluation de la douleur et lorsque la situation ne nécessite pas une prise en charge médicale spécifique, certaines personnes souhaitent compléter leur parcours par une approche destinée à favoriser la détente et le mieux-être.

Relaxation, méditation, sophrologie ou certaines approches psychocorporelles peuvent être envisagées selon les besoins.

Le magnétisme fait partie des pratiques complémentaires auxquelles certaines personnes choisissent d’avoir recours.

Dans la pratique de Benjamin MURDOCK Galindo, il est proposé comme un accompagnement complémentaire fondé sur l’écoute, sans diagnostic médical, sans modification d’un traitement prescrit et sans promesse de résultat.

À retenir

Question	Réponse courte
Une douleur d’épaule est-elle forcément une tendinite ?	Non. Plusieurs structures et plusieurs causes peuvent être impliquées.
L’imagerie suffit-elle à identifier la cause ?	Non. Les résultats doivent être interprétés avec les symptômes et l’examen clinique.
Faut-il immobiliser l’épaule ?	Pas en règle générale pour une épaule douloureuse chronique ; les activités doivent plutôt être adaptées.
La kinésithérapie peut-elle aider ?	Oui, selon le diagnostic, notamment pour récupérer mobilité et force.
Quand consulter ?	Si la douleur persiste, récidive, limite les mouvements ou s’accompagne d’une perte de force, et rapidement après un traumatisme important.

Sources

• Assurance Maladie (ameli.fr) — Épaule douloureuse chronique : définition, causes, facteurs favorisants, 29 janvier 2026.
• Assurance Maladie (ameli.fr) — Symptômes, diagnostic et évolution de l’épaule douloureuse chronique.
• Assurance Maladie (ameli.fr) — Traitement de l’épaule douloureuse chronique.
• Haute Autorité de Santé (HAS) — Conduite diagnostique devant une épaule douloureuse non traumatique de l’adulte et prise en charge des tendinopathies de la coiffe des rotateurs, 2024.