Douleur au genou : quelles sont les causes et que faire ?

Une douleur au genou peut apparaître après un choc ou progressivement, sans traumatisme précis. Elle peut être liée à une entorse, un ménisque, une arthrose, un problème autour de la rotule, un tendon ou une cause inflammatoire. La localisation de la douleur, les circonstances d’apparition et les symptômes associés permettent d’orienter la recherche de la cause.

Pourquoi peut-on avoir mal au genou ?

Le genou est une articulation complexe qui relie le fémur, le tibia et la rotule. Il comprend notamment des ligaments, des ménisques, du cartilage et des tendons. Une douleur peut donc avoir des origines très différentes. Les gonalgies peuvent être traumatiques, mécaniques ou inflammatoires.

Où se situe la douleur ?

La localisation apporte des informations utiles. Une douleur à l’avant du genou peut notamment être liée à l’articulation fémoropatellaire. Une douleur sur les côtés peut orienter vers certaines structures ligamentaires ou méniscales. Une douleur diffuse peut avoir d’autres origines, y compris une douleur provenant de la hanche et ressentie au niveau du genou.

Quand la douleur évoque-t-elle une arthrose ?

L’arthrose du genou, ou gonarthrose, est une cause fréquente de douleur, notamment après 40–50 ans. La douleur est typiquement mécanique : elle apparaît ou augmente lors de la marche, du piétinement, du port de charges ou des escaliers et elle est soulagée par le repos. Une courte raideur au réveil peut également être présente.

Une radiographie peut confirmer les signes d’arthrose. Mais une arthrose visible à l’imagerie n’est pas nécessairement responsable de la douleur : il existe une dissociation possible entre les images radiologiques et les symptômes.

Que faire en cas de douleur au genou ?

Faut-il arrêter de faire du sport ?

Pas systématiquement. Pour l’arthrose, l’activité physique adaptée fait partie du traitement et peut diminuer la douleur, améliorer les mouvements et la qualité de vie. La HAS la considère comme le premier traitement de l’arthrose d’un membre ou d’une articulation. Le choix de l’activité et son intensité doivent être adaptés aux capacités de la personne.

Lors d’une poussée congestive d’arthrose avec forte augmentation de la douleur, gonflement et raideur importante, l’activité physique peut être interrompue temporairement, puis reprise lorsque l’épisode douloureux est terminé.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend de la cause. Selon la situation, il peut associer activité physique adaptée, kinésithérapie, adaptation des activités, médicaments antalgiques, infiltration, orthèse ou traitement chirurgical. Pour une gonarthrose très évoluée et insuffisamment soulagée par le traitement médical, une prothèse du genou peut être envisagée.

Il n’existe pas de traitement qui guérisse l’arthrose du genou. L’objectif est de réduire la douleur, préserver la mobilité et la fonction, et ralentir l’évolution grâce à une prise en charge adaptée.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Une consultation est nécessaire lorsque la douleur persiste ou s’intensifie, lorsque le genou devient rouge ou très gonflé, ou lorsqu’une gêne importante apparaît. Après un traumatisme, une impossibilité de prendre appui, une déformation, un blocage important ou une douleur intense nécessitent une évaluation médicale. La présence de fièvre associée à un genou douloureux et gonflé doit également faire consulter rapidement.

Quelles sont les alternatives ?

Une fois la cause de la douleur identifiée et les situations nécessitant une prise en charge médicale écartées, certaines approches complémentaires peuvent s’inscrire dans une démarche globale de mieux-être. Elles peuvent notamment offrir un temps consacré au ressenti de la douleur, aux tensions et à la relation que la personne entretient avec ses symptômes.

Le magnétisme peut être envisagé comme une approche complémentaire. Il ne remplace ni le diagnostic d’une douleur du genou, ni la rééducation, ni les traitements médicaux ou chirurgicaux lorsqu’ils sont indiqués. Il n’a pas vocation à réparer un cartilage, un ligament ou un ménisque.

À retenir

Point essentiel	À retenir
Une douleur, plusieurs causes	Traumatisme, arthrose, ménisque, ligaments, rotule, tendon ou inflammation peuvent être en cause.
La localisation compte	L’endroit où la douleur apparaît et les mouvements qui la déclenchent orientent l’évaluation.
Bouger reste important	Pour l’arthrose, une activité physique adaptée aide à réduire la douleur et préserver la fonction.
Quand consulter	Douleur persistante, aggravation, gonflement important, fièvre ou traumatisme nécessitent un avis médical.
Approche complémentaire	Le magnétisme peut accompagner une démarche globale sans se substituer au parcours de soin.

Sources

• Assurance Maladie (ameli.fr), « Gonalgie : définition, symptômes et causes », 10 novembre 2025.
• Assurance Maladie (ameli.fr), « Arthrose du genou (gonarthrose) : symptômes et diagnostic », 5 novembre 2025.
• Assurance Maladie (ameli.fr), « Traitement de l’arthrose du genou », 22 janvier 2026.
• Assurance Maladie (ameli.fr), « Douleurs du genou : que faire et quand consulter ? », 27 juin 2025.
• Haute Autorité de santé, « Arthrose des membres — L’activité physique pour votre santé », novembre 2023.